La guerre d’Algérie avait convaincu le géné­ral de Gaulle, arrivé au pou­voir en mai 1958, de l’ina­nité de la Loi-Cadre du 23 juin 1956. « En pre­nant la direc­tion de la France », écrit-il, « j’étais résolu à la déga­ger des astrein­tes, désor­mais sans contre­par­tie, que lui impo­sait son Empire » [1]. Donc, « les nou­veaux rap­ports à établir entre la métro­pole et les ter­ri­toi­res d’outre-mer vont être l’un des prin­ci­paux pro­blè­mes cons­ti­tu­tion­nels posés au gou­ver­ne­ment » fran­çais [2].
Dans le groupe de tra­vail, créé pour pré­pa­rer l’avant-projet de la nou­velle Constitution, figure un Africain, M. Félix Houphouët-Boigny. Cet avant-projet, approuvé par le conseil des minis­tres et rendu public le 29 juillet 1958, donne aux ter­ri­toi­res d’outre-mer le choix entre le statu quo, la dépar­te­men­ta­li­sa­tion, ou une asso­cia­tion de type fédé­ral avec la France. Le pré­si­dent du R.D.A. est un par­ti­san cha­leu­reux de la der­nière des trois solu­tions. Il en a tou­te­fois une concep­tion assez ori­gi­nale.
L’orga­ni­sa­tion concur­rente, le « Parti du regrou­pe­ment afri­cain » (P.R.A.) pro­pose « l’indé­pen­dance immé­diate et la négo­cia­tion avec la France d’une confé­dé­ra­tion mul­ti­na­tio­nale ras­sem­blant d’une part la France et de l’autre une fédé­ra­tion formée par toutes les ancien­nes colo­nies ».
Le pré­si­dent Houphouët-Boigny, lui, ne veut pas enten­dre parler de fédé­ra­tion inte­ra­fri­caine, dite « pri­maire ». Son oppo­si­tion, pré­cise-t-il, ne découle pas des consi­dé­ra­tions d’ordre économique, car « ce serait mes­quin » [