pour laquelle personne n’ose qualifier le séjour parisien de M. Bédié de "franc succès". Mais cela importe peu dans la mesure où l’objectif principal, à savoir la "réhabilitation" du ministre, est pleinement atteint, même s’il persiste un malaise indéfinissable sur la question-clé : "Est-il ou non l’homme des Américains ?"



Ce sentiment mitigé se trouve confirmé, semble-t-il, par une nouvelle dépêche de l’AFP annonçant, quatre mois à peine après le départ de M. Bédié, l’arrivée à Paris de M. M’Bahia Blé Kouadio, ministre des Forces armées de Côte-d’Ivoire. Selon la dépêche, "il sera du 20 au 26 mai 1970, l’hôte de M. Michel Debré, ministre d’Etat chargé de la Défense", les honneurs militaires lui seront rendus, un dîner officiel lui sera offert, etc.


Cette invitation paraît étonnante à plus d’un titre. Et d’aucuns parlent, à ce moment, de "solution de rechange". Etonnante, car les ministres de la Défense reçus avec faste en France sont relativement rares.
De plus, ces ministres sont d’ordinaire des clients privilégiés, potentiels ou effectifs, de l’industrie française des armements. Or, bien évidemment, il y avait peu de chances que la Côte-d’Ivoire devienne importatrice conséquente de matériels militaires sophistiqués ou non. Ensuite, à ma connaissance, aucun autre ministre de la Défense d’Afrique francophone n’a été invité officiellement en France. Enfin,
et c’est peut-être la donnée la plus caractéristique, et politiquement la plus significative, c’est la seconde fois en six ans que Paris juge nécessaire et utile de recevoir en grande pompe le ministre ivoirien des Forces armées.


Or, on le savait - M. M’Bahia Blé n’en faisait guère mystère - l’intéressé rappelait volontiers que "Léon Mba avait accordé de son vivant, à son ministre de la Défense, le titre de vice-président de la République". Et M. M’Bahia Blé précisait que ce vice-président s’appelait Albert Bongo. Or, en cette veille de Ve Congrès, ce problème de la vice-présidence - ou, à défaut, de Premier ministre - était précisément le principal centre d’intérêt des milieux politiques abidjanais et aussi parisiens.


Quelle conclusion peut-on tirer de ces faits ?


Y avait-il à Paris, dans cette affaire, comme dans la